Европейский производитель авиационной техники Airbus в сотрудничестве с американской компанией Kratos Defense & Security Solutions осуществила первый в Европе полет разведывательно-ударного беспилотного летательного аппарата U740 Valkyrie. В ходе испытаний аппарат поднялся в воздух без использования взлетно-посадочной полосы, благодаря применению ракетного ускорителя, продемонстрировал ряд маневров и достиг скорости 0,8 Маха, что соответствует примерно 80% от скорости звука. Разработчики планируют подготовить данный беспилотник к использованию в вооруженных силах Германии и других государств Европы к 2029 году.

О завершении успешных испытаний Airbus проинформировала 12 октября 2026 года. Полет проходил на полигоне, расположенном в Северной Европе, точные координаты которого не были обнародованы компанией. Согласно информации от разработчиков, аппарат успешно справился со всеми поставленными перед ним задачами, включая выполнение маневров на различных высотах, изменение скорости и внесение корректировок в параметры полета непосредственно во время его проведения.

U740 Valkyrie является европейской версией американского беспилотного самолета XQ-58A Valkyrie, который впервые поднялся в воздух еще в 2019 году. Габариты аппарата составляют: длина – 9,1 метра, размах крыла – 8,2 метра, а максимальный вес при взлете достигает около трех тонн. Заявленная дальность полета превышает 5000 километров, а практический предел высоты составляет приблизительно 13,7 километра.

Беспилотный летательный аппарат оборудован внутренним отсеком для размещения вооружения и дополнительными точками подвески под крыльями. Его конструкция позволяет выполнять широкий спектр задач как в автономном режиме, так и совместно с пилотируемыми самолетами-истребителями. При этом Airbus рассматривает Valkyrie преимущественно как средство усиления существующего парка боевой авиации, включая европейские истребители Eurofighter Typhoon.

Благодаря уникальной конструкции, данный аппарат способен осуществлять запуск без необходимости использования стандартной взлётно-посадочной полосы. Для этого предусмотрена направляющая установка и ракетный ускоритель, обеспечивающий разгон беспилотного летательного аппарата до скорости, достаточной для самостоятельного полета. Это позволяет использовать устройство с площадок, не оборудованных полноценной аэродромной базой. При этом конструкция предусматривает возможность обычного взлёта и посадки на аэродроме.

На последующем этапе реализации программы запланированы испытания Valkyrie в сочетании с европейской системой управления MARS (Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure), разработанной Airbus для автономного выполнения полётных задач и организации взаимодействия нескольких летательных аппаратов. Данная система базируется на программных алгоритмах, включающих элементы искусственного интеллекта, и должна обеспечить согласованную работу беспилотников с пилотируемой авиацией.

В состав MARS входит программная платформа MindShare, предназначенная для распределения задач между несколькими воздушными аппаратами. Согласно замыслу разработчиков, система будет осуществлять обработку информации о ходе полёта, координировать действия группы и адаптировать выполнение задания к меняющимся обстоятельствам. При этом контроль над принятием ключевых решений останется за человеком.

Система MARS ранее не применялась для испытаний Valkyrie в условиях реального полета. Согласно планам Airbus, проведение таких испытаний с её использованием намечено на начало 2027 года. В дальнейшем компания планирует проверить взаимодействие беспилотника с истребителями Eurofighter, которые будут осуществлять управление его действиями в воздушном пространстве.

Airbus уделяет внимание созданию условий для независимого контроля над программным обеспечением, данными и бортовыми системами летательного аппарата. Такая архитектура предоставит европейским клиентам возможность самостоятельно проводить модернизацию оборудования и настраивать беспилотные системы для решения разнообразных задач, несмотря на то, что базовая авиационная платформа имеет американское происхождение.

Разработчики возлагают надежды на то, что применение существующей конструкции Kratos позволит уменьшить временные затраты и финансовые издержки при создании европейской беспилотной системы. Вместо разработки самолёта с нуля, компании планируют объединить проверенную лётную платформу с европейским программным обеспечением и средствами управления.

Первый полёт в Европе подтвердил работоспособность авиационной платформы и возможность её запуска с использованием ракетного ускорителя. Тем не менее, интеграция MARS, автономное выполнение сложных миссий и одновременные полёты с пилотируемыми истребителями нуждаются в дальнейших испытаниях. Airbus и Kratos рассчитывают завершить основные этапы работ к 2029 году, когда система должна быть готова к практическому использованию.