Специалисты выявили небольшую и сложно определяемую группу клеток иммунной защиты, выполняющих роль регуляторов при борьбе организма с онкологическими заболеваниями. Среди всех типов клеток, проникающих в новообразование, именно эти оказались наиболее действенными в организации работы цитотоксических Т-лимфоцитов. Полученные данные указывают на то, какие клетки следует стимулировать для значительного повышения результативности существующих противораковых методов лечения.

Долгое время исследователи из Института изучения рака в Манчестере не могли установить точное значение дендритных клеток из-за отсутствия достаточного количества исследований. Эти специализированные лейкоциты, или белые кровяные тельца, выполняют функцию защиты организма от различных угроз. Получив свое название благодаря разветвленной структуре, напоминающей крону дерева или нейронные выросты (дендриты), они действуют как своего рода «сенсоры». Эти клетки непрестанно обследуют ткани тела, собирая образцы измененных белков раковых клеток и транспортируя их в лимфатические узлы для передачи информации иммунным клеткам.

Однако активные формы этих клеток наблюдаются внутри опухоли крайне нечасто. Для изучения их функций исследователи впервые создали модифицированные линии мышей, позволяющие избирательно маркировать дендритные клетки флуоресцентными индикаторами или полностью деактивировать их без негативного влияния на другие компоненты иммунной системы.

Проведенный цикл экспериментов продемонстрировал, что отсутствие этой специфической группы клеток делает эффективную иммунную реакцию против опухоли принципиально невозможной. Активированные дендритные клетки играют ключевую роль, поскольку выполняют две важные функции: они первоначально обнаруживают опасные антигены и направляют на них цитотоксические Т-лимфоциты, а также обеспечивают их энергией непосредственно в ткани новообразования.

Как только ученые намеренно подавляли активность дендритных клеток, иммунная система немедленно утрачивала способность контролировать рост опухоли и реагировать на терапевтические препараты. Описанные результаты исследования опубликованы на платформе SSRN.

Современные методы иммунотерапии открыли новую эру в здравоохранении и спасают жизни многих людей. Тем не менее, они оказываются эффективными лишь для части пациентов; у некоторых опухолевые образования демонстрируют устойчивость к лечению или быстро приспосабливаются к нему.

В перспективе технологии стимуляции дендритных клеток могут позволить «активировать» собственные защитные механизмы организма, что существенно увеличит вероятность выздоровления для пациентов с диагнозами, ранее признанными неоперабельными. Кроме того, разработанные учеными модели на мышах позволят более глубоко изучить онкологические процессы, а также природу опасных инфекций и аутоиммунных расстройств.