SpaceX продолжает работу по спасению Starship Ship 40, который после тринадцатого тестового запуска подвергся затоплению и уже более двух недель удерживается на поверхности воды в Индийском океане. Учитывая то, что корабль не ушёл под воду, организация решила предпринять попытку транспортировать его к побережью Австралии, однако эта задача оказалась куда труднее, чем ожидалось изначально.

Свежие снимки, появившиеся 7 августа, демонстрируют, что специалисты SpaceX используют для поддержания устойчивости Starship большие плавучие конструкции типа Yokohama. Эти устройства помогают удержать 52-метровый аппарат на воде и упрощают процесс его перемещения. Исходя из предпринимаемых действий, можно сделать вывод о том, что у компании не было заранее разработанной специализированной аппаратуры, предназначенной для подъема, фиксации и доставки Starship после приводнения.

Генеральный директор SpaceX Илон Маск, прокомментировав опубликованные изображения, признал, что процесс восстановления корабля идёт с трудностями. При этом он не предоставил конкретной информации о возникших проблемах и причинах задержки транспортировки Ship 40.

О начале буксировки стало известно 4 августа благодаря спутниковым снимкам, предоставленным CNN. На них было видно, что Starship соединён с тяговой системой и начал медленное продвижение в направлении Австралии. При этом перемещение осуществляется за двигательную часть аппарата, а не за его переднюю секцию.

Сразу после посадки на воду 25 июля, корабль Go Australius, выполняющий вспомогательные функции, стал первым из судов, достигших зоны в Индийском океане, где располагалась Starship. На борту обнаружили космический аппарат и приступили к его сопровождению во время неспешного смещения на запад под влиянием ветра и морских потоков.

В течение нескольких суток Go Australius оставался единственным кораблем, находящимся в непосредственной близости от приземлившейся Starship. Ситуация претерпела изменения 28 июля: Илон Маск объявил о направлении к месту происшествия дополнительных судов с целью проведения работ по восстановлению корабля.

31 июля из порта Дампир в Австралии отправились океанский буксир Norman Ranger и вспомогательное судно Skimmer Tide. Тем не менее, сложные метеорологические условия и морские течения продолжали постепенно сдвигать всю группу объектов в западном направлении. К 2 августа специализированная операция по отбуксировке еще не была начата.

Когда настало утро второго августа по местному времени, Norman Ranger и Skimmer Tide прибыли в область расположения корабля под обозначением Ship 40. Затем команды приступили к согласованной подготовке к отбуксировке Starship. В течение светового дня корабли функционировали на небольшом расстоянии друг от друга, а с наступлением темноты немного увеличивали интервал между собой и продолжали перемещаться по течению.

Близко к вечеру второго августа стали появляться первые подтверждения успешного соединения Starship с буксиром. Передвижение группы в западном направлении было остановлено, после чего суда начали совершать управляемые маневры.

Обозначением начала работ по буксировке стало изменение статуса системы автоматической идентификации Norman Ranger; судно перевели в режим «ограниченного маневрирования», что могло указывать на использование короткого троса или другой системы для стабилизации Starship во время движения.

В последующие дни Go Australius и Skimmer Tide направились обратно к берегам Австралии. С четвертого августа Norman Ranger продолжил самостоятельную медленную тягу Starship в сторону материка.

Тем не менее, операция остаётся непростой из-за внушительных габаритов и текущего состояния судна, а также погодных условий, характерных для Индийского океана. Компания SpaceX проинформировала о том, что группа специалистов продолжает работу над Ship 40, несмотря на ухудшение морских условий и усиление волнения.

7 августа судно Go Australius вновь отплыло из Дампира, чтобы включиться в спасательную операцию. В то же время Norman Ranger находился на расстоянии около 1400 километров от австралийского побережья.

В настоящий момент остается неясным, удастся ли буксиру решить задачу транспортировки Ship 40 к берегу и сколько времени потребуется для завершения всех этапов работ. SpaceX продолжает предпринимать усилия с целью стабилизации судна и безопасной доставки его в Австралию.

Сложная ситуация вокруг Ship 40 стала своего рода первым серьезным тестом методики восстановления Starship после посадки на воду, разработанной компанией SpaceX. Изначально корабль не был рассчитан для продолжительного плавания по океану после приземления, поэтому специалисты вынуждены применять нестандартные подходы в процессе спасательной операции.

В случае успешного возвращения Ship 40 на берег, у компании появится уникальная возможность детально проанализировать его состояние после тринадцатого тестового полета и последующего пребывания в морской среде. Это позволит инженерам получить ценные сведения о том, как ведет себя конструкция Starship при приводнении, что будет полезно для совершенствования будущих систем восстановления.

В настоящее время приоритетной задачей специалистов компании SpaceX является удержание судна на воде и поэтапная транспортировка его в район берегов Австралии, невзирая на неблагоприятные погодные явления в океане.